1er avril : origine et coutumes du Poisson d'avril

Le 1er avril est traditionnellement dédié aux canulars.

Ce jour-là, les médias proposent de faux reportages, les gens se font des farces et se collent dans le dos des petits poissons de papier. 

Mais d'où viennent ces traditions étonnantes ?

Nous allons vous raconter l'histoire du 1er avril et comment la façon de fêter cette date a évolué au cours des siècles.

L'origine des farces du 1er avril

L'origine des farces du 1er avril est particulièrement mystérieuse.

Cette tradition répandue dans le monde entier est très ancienne, mais pour l'expliquer, nous ne disposons que de pistes, sans certitudes ! Voici les hypothèses les plus convaincantes.

L'unification du calendrier

Autrefois, la nouvelle année ne commençait pas partout le 1er janvier.

Dans certaines régions de France, elle pouvait commencer au début du printemps, à la fin du carême.

Or, au XVIème siècle, le roi Charles IX décida d'unifier le calendrier sur l'ensemble du territoire français, gommant les spécificités régionales. 

L'édit de Roussillon imposa donc la date du 1er janvier comme 1er jour de l'année.

Beaucoup de gens, ne s'habituant pas à ce changement, continuèrent de se souhaiter une bonne année et de s'offrir des étrennes le jour du 1er avril.

Pour ne pas s'offrir deux fois dans l'année de riches cadeaux, le cadeau du 1er avril devint un cadeau sans valeur financière, qui pouvait même prêter à rire.

Calendrier grégorien

Dans la mesure où le 1er avril est un jour festif dans bien des pays, on peut se demander quel est le rapport entre le April fool's day des anglo-saxons et l'édit du roi de France.

Il faut peut-être aller chercher l'explication dans le passage du calendrier julien au calendrier grégorien, imposé par le pape Grégoire XIII à toute la Chrétienté.

Si ce calendrier grégorien a été adopté à des dates différentes selon les pays, il a eu pour effet, tout comme l'édit de Roussillon du roi de France, de donner lieu à une harmonisation générale.

Carnaval et 1er avril

Le rapprochement avec le carnaval a été mis en évidence : en effet les deux fêtes permettent un renversement des valeurs établies.

Le jour du carnaval on peut se déguiser en femme quand on est un homme, ou en riche quand on est pauvre.

Le jour du 1er avril on peut répandre une rumeur, se faire passer pour ce qu'on n'est pas, s'amuser en toute impunité et même se moquer des autres et de soi-même.
Un autre point commun entre le carnaval et le 1er avril, c'est que tous deux encadrent la période du carême : le carnaval marque le début du carême, le 1er avril marque plutôt sa fin.

Cela n'est pas vrai tous les ans. En 2011, par exemple, la date de Pâques se situait à la fin du mois d'avril.

Certaines années le rapprochement entre le 1er avril et la fin du Carême est plus évident : ainsi en 2016 Pâques tomba le 27 mars.

En 2013 et en 2018, le lundi de Pâques est tombé carrément le 1er avril.

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Le poisson et les farces

La présence du poisson dans les farces du 1er avril peut en effet s'expliquer par le fait que le 1er avril se situe vers la fin du carême, période durant laquelle les Chrétiens ne devaient pas consommer de viande.

On imagine aisément qu'à la fin du carême il était devenu lassant de manger du poisson, au point que le poisson en devenait un objet de dérision !
Autre explication possible : début avril commence la période de frai, période de reproduction des poissons pendant laquelle il était interdit de pêcher afin de laisser les populations de poissons se renouveler.

Mettre un faux poisson dans le dos d'une personne pouvait être une allusion à cette interdiction.

Comment fêter le 1er avril ?

Pour les enfants

Traditionnellement, les enfants fêtent le 1er avril en découpant et en décorant un poisson réalisé dans du papier cartonné.

Le poisson sera ensuite muni d'une attache permettant à l'enfant de l'accrocher discrètement au dos de sa victime.

Les parents des enfants de moins de 6 ans prendront soin de faciliter l'opération en se montrant très coopératifs et en faisant semblant de n'avoir rien vu venir !

Une variante du poisson d'avril plus facile à réussir pour l'enfant consiste à coller le poisson sur les portes des maisons, sur les portes des voitures, ou encore d'en glisser dans les poches des personnes que l'on croise.

Pour les adultes

Il n'est pas interdit aux adultes de faire les mêmes blagues que les enfants et de coller des poissons un peu partout !

C'est même le seul jour de l'année où vous pourrez le faire sans que personne n'y trouve rien à redire !

Pour une blague plus discrète, envoyez des cartes canulars et des cartes poissons d'avril, cela fonctionne aussi très bien.

Vous pouvez également répandre des rumeurs complètement loufoques, en prenant soin toutefois de valoriser la personne concernée par la rumeur, le but étant de s'amuser mais pas d'embarrasser !